為甚麼自動販賣機知道我入的是甚麼硬幣?

「這究竟是甚麼硬幣？」我對這個硬幣嘖嘖稱奇。恕我見識少，我真的認不出是甚麼硬幣，大概估計是和美國有關。說著，朋友一手搶去了硬幣，然後投入販賣機中。「就看看會發生甚麼事？」說罷，硬幣就已經被請吃檸檬了。

「究竟為甚麼販賣機會知道我投的不是港幣？」答案很簡單，是渦電流。

渦電流 (eddy current) 的形成，是導體感受到磁場改變，感生出在導體亂跑的電流。因為多數的感生電流方向相反而有「抵銷」（留待課堂說明），所以結局就產生旋渦型的電流，就叫渦電流。

熟知電磁感應的你，都知道感生電動勢的量值看兩件事：磁通量改變，及改變時間。（或會再簡單將兩件事合拼稱為：磁通量改變率。）而感生電流呢？要再看電阻。

再考慮力學性能，每個硬幣的材質，大小及質量都有異。所以硬幣在進入投幣口時，會先被一個電勢差探測電阻（下圖 A 點），若硬幣的電阻在合理範圍才會被放入軌道。當硬幣在軌道從靜止滑下，滑下的速度不一，感生的渦電流都會不同。結果令硬幣做成不同的減速，硬幣通過磁場後的速度再被探測，所以販賣機就可以分析到硬幣了。

渦電流用處還有很多，有機會再談。